席是中国古代最普遍的家居使用品,并一直延用至今。随着历史的发展,席也随着人们的需求的变化而不断地演变着。

曾几何时,反映先秦时期的影视作品非常受欢迎。不过,不知道您是否注意到,在这些影视作品中,有的屋里没有几种像样的家具,人们往往席地而坐;有的屋里家具竞然跟我们现在使用的家具差不多,人们吃饭闲聊往往是坐在椅子上。

究竞当时人们是席地起居呢,还是已经有了椅子这种新式家具,人们的起居生活与我们现在有何不同?

其实,在中国古代,人们席地起居的习俗由来久远,延续的时间很长,至少保持到唐代。

根据考古发现,最迟在距今8000年的新石器时代,人们已经熟练掌握了建造原始房屋的技术,以已经建成遗址博物馆的西安半坡村仰韶文化村寨遗址为例,那里发现了几十座当时的半地穴式房屋的基址,有方形的,也有圆形的,有较小的,也有较大的,

可以由此复原出这些远古房屋的面貌。局限于低下的生产力和原始的技术条件,它们都是简陋而低矮的,内部空间狭小,人们在里面只能席地坐卧,还谈不到使用家具。

为了干燥舒适,人们建造房屋时,把泥土的地面先加烧烤,或是铺筑坚硬的“白灰面”,同时在上面铺垫兽皮或植物枝叶的编织物。这些铺垫的东西,也可以说是当时室内仅有的陈设。它们是后代室内人们离不开的必备家具“席”的前身,也可以说是家具最原始的形态。

当时日常生活使用的器皿主要是陶器,它们都是放置在地面上使用的。进入青铜时代以后,随着生产力的发展,工艺技术日益提高,导致人们日常生活的面貌发生了变化,特别是居住条件的变化。

商周时期中国古代建筑形成以木构架为主要结构方式,抬梁式木构架已初步完备,并使用了高台基,开始用瓦铺盖屋顶。

统治阶级的宫室开始变得宏大华美,一般居民的居住情况也比新石器时代有所改善。随着房屋建筑日渐增高和宽阔,室内空间随之日益增大,于是出现了新式家具,包括可供坐卧的低矮的床,更小些仅供坐的榻,可以灵活地分割空间的屏风,盛放衣物的箱、笥。有了床、榻,一切日用器皿都放在地上也不够舒适,于是陈放器皿的几、案也随之产生。

不过在这些家具中,最古老的席的位置还是最重要的,在室内地面先要用它铺满,来保持舒适清洁,这种专供铺底的席子叫做筵。

除了筵外,供放在筵上坐卧的席以及几、案、屏风等,都是随用随置,根据不同的场合而作出不同的陈设,不像后来家具那样都有固定的位置,平时是陈放不动的。由于上述情况,也就相应地出现了一些基本的礼节。因为室内铺满了筵席,整洁美观,所以人们进入室内都要先脱掉鞋子,以免将污泥尘土带进室内,弄脏筵席。于是这就形成了一种礼节。

在室内人们是不穿鞋的,君王也不例外。同时,臣下为了表示尊敬,面见君王时不仅在室内不能穿鞋子,连袜子也不能穿,必须光着脚,在君王面前不脱袜子是极为不礼貌的。

一直到隋代,人们认为到极其尊敬的人住的地方,没有不光着脚的。由于进室脱鞋,因此形成了许多与此相关的礼节。如果是在长者身边陪坐,那么鞋子不能放到堂上,脱鞋的时候也不能面对台阶。如果长者要穿鞋,就得跪下把鞋举起来,然后恭恭敬敬地屏退一旁。

如果自己当着长者的面穿鞋子,必须跪下移动鞋子,俯下身子穿鞋。另外,看到门外有两个人的鞋子,如果听不到屋内谈话的声音,就不能进去,那是因为两个人小声说话不愿意让人听见,肯定是隐私之事,而知道人家的私事是不礼貌的。

由于席是起居必不可少的家具。因此围绕着它也派生出许多礼节。席的方位有上下,一个有礼貌的人落座时,必须由下而升,应该两手提裳之前,徐徐向席的下角,从下而升。当从席上下来时,一律由前方下席。陪同客人一起进室时,主人要先向客人致意,自己先进去将席子放好,然后出迎请客入进室。

如果客人不是来赴宴的,而是为了聊天,就要把主、客所坐的席子相对陈铺,当中留有间隔,以便于交流。一般同席读书的多系挚友,但也会因为志趣的不同而分开。

《世说新语》中有一则关于管宁和华歆的故事。二人同席读书,可是当有辆豪华车子路过门口时,管宁就好像没有看见,读书如故:华歆却跑出去观看,于是管宁把席子割为两半,与华歆分坐读书。

西鲁以后,随着边远地区少数民族先后进入中原,中国出现了前所未有的民族大融合的局面,人们的生活习俗也随之发生了巨大的变化。

特别是建筑技术上斗拱的成熟和大量使用,增高和扩展了室内空间,对家具也提出了新的要求,形成了由矮而高的趋势,开始出现新家具,桌子、椅子在唐代壁画中都先后出现了，只不过结构尚嫌笨重,还属于启蒙时期。

到了五代,这些新出现的家具就趋于成熟了,著名的《韩熙载夜宴图》中绘有各种桌、椅、屏风和大床,图中的人物完全摆脱了席地起居的传统习俗。

不过当时的守旧势力还是相当顽固的,桌、椅的流行直到宋代还受到上层社会的阻挠,在士大夫家中妇女还不得坐椅子这种新式家具。但是在一般的居民中乃至地主的家庭中,桌、椅已经颇为流行。随着新式家具和新的生活习俗的确立,古老的席地起居的习俗和与之相联系的各种礼仪才最终退出了生活的舞台！